Hoy conocí a mi ídolo de adolescencia

El fútbol es una de mis grandes aficiones desde muy niño, lo practiqué hasta después de los 30 con pasión. Aprender cada día, mejorar la técnica, entrenar y participar en el juego de un equipo era la máxima ilusión de aquel adolescente que un día fui.

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Todo el que ha practicado un deporte inevitablemente ha tenido ídolos a los que imitar, en mi caso muchos de los jugadores del Barcelona de aquella época.

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El mejor de aquel Barcelona de mis años de adolescencia era un exquisito centrocampista alemán llamado Bern Schuster, capaz de mover el balón por todo el terreno sin siquiera mirarlo, lanzando pases de gran distancia hacia los extremos con una precisión inaudita o trabajando en la dirección de las operaciones cual Napoleón dirigiendo a sus tropas.

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Mi incansable búsqueda del talento de otros futbolistas me llevó a mirar más allá del club de mis amores. Por aquel entonces no era tan sencillo como ahora poder ver partidos de fútbol de otros paises por lo que había que esperar a la disputa de los grandes torneos internacionales, así añadí a mi personal lista de ídolos a jugadores como el francés Michel Platiní, el brasileño Zico o el mexicano Hugo Sánchez que aún siendo odiado por pertenecer al máximo rival, el Real Madrid, en secreto reconocía su increible capacidad para ejecutar goles. Maradona no alcanzó en mis afectos juveniles la misma importancia por su decepcionante paso por el FC Barcelona aunque su actuación en el mundial del 86 no tenga otro calificativo que memorable.

Todos estos futbolistas fueron mágicos para mí, pero por encima de ellos uno me robó el corazón y fue el máximo exponente de mis pasiones, se trataba del delantero centro del mejor Liverpool de la historia, el jugador del País de Gales Ian Rush.

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El 9 de los reds era un goleador con un instinto increible para estar siempre en el lugar adecuado para rematar a gol, era un especialista en finalizar jugadas de contrataque y con una capacidad de anticipación sobre los movimientos del portero y los defensas tan hábil que podía elegir siempre la mejor manera de finalizar la jugada. El resultado casi siempre era el mismo: Gol de Rush, Victoria del invencible Liverpool.

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Ian Rush se convirtió en mi gran ídolo porque no era un talento inalcanzable tocado por una mano "divina" como Maradona, no, Rush era como cualquiera de nosotros, un deportista consciente de sus recursos limitados pero que era capaz de sacar el máximo partido de sus valores y esconder sus limitaciones. Él me demostraba que se podía ser el mejor sin haber recibido el don de una técnica perfecta, ni disponer de grandes recursos en el regate, ni poseer una velocidad endiablada.

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Fue el mejor especialista gracias al esfuerzo por entender la dinámica del juego, desarrollar el instinto para saber en cada momento donde situarse para ofrecerse a los compañeros en la posición mas ventajosa posible para finalizar una acción y ser inteligente para comprender la filosofía de juego de equipo que practicaba aquel increible equipo inglés. Ian Rush no tuvo las cualidades de Pelé Cruyff o Maradona, pero como especialista goleador fue el mejor de su generación.

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Los datos estadísticos de su trayectoria son hoy tan abrumadores que varios de los registros goleadores que consiguió siguen siendo históricos y no superados en las islas británicas. Su carrera hubiera tenido otra dimensión de no haber nacido en el País de Gales, ello le imposibilitó destacar en las grandes citas mundiales, si además le sumamos la expulsión de los clubs ingleses de las competiciones europeas por la violencia de sus aficionados, el mejor Rush y el mejor Liverpool de la historia solo pudo ser gozado en sus fronteras y en los ojos de fanáticos que como yo cada fin de semana buscaban la forma de seguir admirando su desempeño.
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Aquella imagen del espigado delantero con bigotito alzando los brazos para celebrar su enésimo gol permanecía en el baúl de los recuerdos de adolescencia, recuperado esporádicamente gracias a los videos VHS que todavía guardo. Recién cumplidos los 40 lo menos que podía imaginar que sucedería es tener la oportunidad de conocerlo en persona, y menos en Panamá. Pues todo esto sucedió hoy, leí una noticia breve en el periódico que anunciaba que el ex jugador del Liverpool estaba invitado por una empresa de telefonía para ofrecer un clínico de tres días para jóvenes futbolistas panameños.

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Me informé del lugar y aparecí en el mejor momento, ya había terminado la sesión y el jugador estaba con un entrenador conversando, me acerqué y le expliqué mi historia. La tarde panameña avanzaba mientras sentados en el terreno de juego nos pusimos a conversar de los recuerdos y gestas de aquella época, él porqué las protagonizó, y yo porqué las admiré. Su memoria no falla al recordar casi cada gol que marcó, la mía tampoco. Aquel que fue ejemplo y motivación hace tantos años, es hoy un hombre de amabilidad y exquisito trato, lo más emocionante es que sigue dando ejemplo, hoy lo hizo al enseñarle a un grupo de niños con discapacidades. Quizás sea el mejor gol de su vida.

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Dedicado a mis hermanos porque ellos entenderán mejor que nadie el significado tan íntimo de este encuentro y a los que fueron mis compañeros de equipo que me apodaban "Rush".