El regreso a la mesa: Alto, Alazán y Bastet

A principios de la semana pasada salí a cenar una noche gracias a una generosa invitación de mi amigo Carlos García, está trabajando duro para conseguir que la experiencia gastronómica en el Alto sea memorable. Esa fue la última salida nocturna antes del referendum, el sábado al mediodía para templar los nervios de toda la familia buscamos refugio en El Alazán, hacía mucho tiempo que no atacaba una punta trasera, aunque debido a la Ley seca tuvimos que renunciar a la experiencia completa de tomar un trago de Whisky. En mi caso asocio el placer de un aperitivo de whisky a la venezolana con El Alazán, allí aprendí a aceptar el hielo y agua en un trago que siempre preferí a secas como digestivo al final de una comida.

Fue tan satisfactoria la punta trasera que el lunes por la noche regresé de nuevo para entrarle a un churrasco de impresión y celebrar el final feliz de la película electoral... mi cuerpo pedía carne fresca... y no le negué este instinto básico. El ambiente era extraordinario, una gran fiesta en todo el restaurante con los jóvenes estudiantes que copaban las mesas y cada dos por tres se alzaban para cantar y brindar.

Ayer noche rregresé a la calle para oficiar un cambio de tercio, fuimos invitados a un nuevo restaurante que abrirá las puertas la próxima semana, se trata del Bastet, situado en Las Mercedes frente al Centro Comercial El Tolón donde antes estuvo la tienda Mariquita Pérez y el club Le Group. Definen su oferta como netamente Tailandesa, con un nivel de autenticidad muy llamativo y todo ello es posible por la interesante aportación de una joven cocinera venezolana formada en Argentina, Catherine Lemoine, cuya familia tiene origen en mi querida ciudad de Lyon.

Catherine argumenta que su especialización por la cocina thai nace de una maestra tailandesa con quien trabajó y aprendió durante un año y medio. De esas enseñanzas obtiene el gusto por la creación de un variado y personalizado catálogo de curry que ayer noche pudimos probar en platos de pato guisado, mero y langostinos hasta el grado 3 de una escala numérica de picante que llega hasta el 6. Me gustó la integración de la frutas en las recetas de los entrantes, principalmente la piña, el coco y el mango verde, así como el uso protagónico del maní.

Me pareció muy inteligente el nivel de adaptación de la cocina thai al gusto caraqueño, posiblemente la moderación de la presencia del picante es clave para que todos podamos acercarnos sin miedo para gozar de esta cocina oriental todavía tan desconocida en América Latina.

La tradición e ideología gastronómica de Tailandia ha quedado demasiadas veces atrapada en la oferta de restaurantes japoneses y chinos que buscan diferenciarse de sus múltiples competidores con el sugerente enunciado Thai de algunos platos, como suele suceder, ello banaliza la identidad de algunas recetas conviertiéndolas en un tópico tan escandaloso como el tex-mex. Me parece tremendamente sano que a partir de ahora el aficionado a la comida asiática encuentre en Caracas el discurso opuesto: que la base sea la cocina auténtica de Tailandia y el complemento para los inconformes al riesgo del descubrimiento sea un repaso seguro a los tópicos del resto de raices asiáticas y la comodidad de una selección de ceviches.

Catherine nos acompañó en la mesa en cuanto finalizó del servicio y pudimos hablar con total franqueza y la mente abierta sobre la experiencia que acababamos de vivir. Es una joven inquieta y con mucha personalidad, abierta a compartir opiniones y sugerencias. Pienso que podemos estar frente a un valor seguro de la cocina caraqueña.

Ahora sueño con regresar pronto y aventurarme a descubrir la mutación de los platos de ayer subiendo el nivel del curry picante, el otro ejercicio pendiente debe ser la integración del vino en su propuesta gastronómica, es un reto ante unos registros gustativos tan extremos.

Muchas suerte en esta nueva aventura y una cálida bienvenida a Catherine, con el deseo de que se integre en nuestras iniciativas.