San Lorenzo el Real de Chagres, Patrimonio de la Humanidad

El fuerte de San Lorenzo el Real de Chagres fue concebido como parte de la estrategia defensiva del Rey de España Felipe II para proteger la costa de Panamá de los ataques de los piratas. La primera fortificación se completó entre 1620 y 1626 y junto a Portobelo y Cruces debían asegurar las rutas comerciales desde las colonias del Pacífico en su tránsito hacia el Caribe y posterior conexión a la metrópoli. Ha sobrevivido maltrecho hasta nuestros días debido a que fue objetivo primordial de los enemigos de la corona española.
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La Desembocadura del Río Chagres vista desde San Lorenzo. En su último tramo antes de alcanzar el Mar está localizado el fuerte defensivo desde donde el panorama es espléndido, se observa el mar abierto, la costa y la unión entre el mar y el río Chagres. Un enclave defensivo estratégico desde el que se controlaba facilmente el tránsito de embarcaciones.
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Uno de los episodios más conocidos ocurrido en este paraje es el ataque del famoso pirata inglés Henry Morgan, a finales de 1670 decide tomar el fuerte en su campaña de debilitación de las rutas comerciales de España en el istmo de Panamá. San Lorenzo sufre una intensa batalla que culminó exitosamente para los atacantes, solo sobrevivieron 30 soldados españoles de los 314 que defendian la fortaleza. Morgan deja una guarnición de 500 hombres en el castillo y corta el acceso al río chagres con barcos fuertemente armados. Desde aquí, con 1.200 hombres emprende viaje hacia Ciudad de Panamá por el Río Chagres hasta alcanzar el Camino de Cruces. Destruye la ciudad 20 dias después de conquistar San Lorenzo, regresa al fuerte para repartir entre sus hombres el botín y abandona la plaza destruyéndolo completamente.

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Los españoles reconstruyen San Lorenzo pero 70 años después vuelve a ser protagonista de otro combate mítico. En 1740, durante la guerra de "la oreja de Jenkins" el almirante inglés Edward Vernon tomó Portobelo para dirigirse después hasta San Lorenzo. Bombardeó el fuerte desde el mar durante dos días provocando gran destrucción, posteriormente con 120 hombres tomó posesión de la fortaleza y la destruyó por completo en 7 días.

El castillo construido sobre una alta montaña se avalanza sobre el Mar Caribe constituyendo el efecto del casco de un buque a punto de zarpar.

El Castillo de San Lorenzo está abandonado a su suerte a pesar de que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su localización en la desembocadura del Rio Chagres en la llamada "Costa Abajo" de Colón y lo particular de su enclave en lo alto de una montaña rodeada de aguas aislada de cualquier nucleo urbano, hace que pase la mayor parte del tiempo en solitario, como el único vecino del sitio histórico que simboliza el renqueante presente de las ruinas desde su humilde cabaña con extraordinarias vistas.

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